“Mali Johannes” jedno je od prvih djela Frederika van Eedena i po mnogo čemu ne sliči na nizozemsku književnost osamdesetih godina devetnaestog stoljeća. To djelo, naime, nije samo oda ljudskoj mašti i ljepoti prirode nego se u njemu snažno propagiraju religija i spiritualnost kao jedni od najboljih izbora u sveukupnom razvitku ljudskog bića. 
Ova knjiga je ujedno i jedan od najneobičnijih romana onovremene, ali i kasnije europske književnosti. Po atmosferi vas ponegdje zacijelo može podsjetiti na također sjajnu alegorijsko-distopijsku priču nobelovca Williama Goldinga “Gospodar muha”. No, dok vam je u Goldingovu romanu, i pored toga što su glavni likovi djeca, odmah jasno da se radi o  surovoj antiutopiji, “Mali Johannes” počinje kao prilično obična bajka.
Johannes je dječak bujne mašte koji s ocem, mačkom Simonom i psom Prestom bezbrižno živi u kućici na osami u blizini lijepog malog jezera. Jedne noći na tom jezercu pronalazi brodicu i na njoj ga prevari san, iz kojega ga budi čudni vilin-konjic koji se predstavlja kao Ladoležić i tijekom razgovora se najednom pretvara u vilenjaka. Ladoležić smanjuje Johannesa i odvodi ga u čudesni svijet fantazije. Prvo odlaze posjetiti školu zrikavaca, pa na slavlje u zečju rupu, te k čudnim mravima – “Miromrava”. Na jednom od noćnih izleta s novim velikim prijateljem Johannes susreće patuljka Fistika, koji već dugo bezuspješno traga za “Knjigom istine”, štivom koje daje odgovore na sva pitanja. Oduševljen Fistikovom pričom, Johannes je žarko poželi i sam pronaći.
I tada se sve zakomplicira. Priča dobiva novi, sasvim neočekivani tok, ali i drugačiji, puno ozbiljniji, gotovo filozofski ton.
 “Mali Johannes” je fantastičan roman – avantura jednog običnog dječaka koji upoznaje surove realnosti života, ali i jalove nade čovjeka o životu poslije smrti. Ipak, dječak na koncu pronalazi smisao postojanja u pomaganju ljudima oko sebe. 
Roman obiluje alegorijama i simbolikom. Iako se dijelom potpomaže dječjom fantazijom i mada je, kao što sam Van Eden piše, “velikim dijelom poput bajke”, “Mali Johannes” nipošto nije (samo) bajka, niti (samo) knjiga za djecu. 
 
Ovaj roman je najpoznatije Van Edenovo djelo i jedno od najpoznatijih djela nizozemske književnosti svih vremena.