Mračno ozračje Providencea, grada obilježenog čudnim događajima u svojoj povijesti, uvodi čitatelja u priču o sudbini Charlesa Dextera Warda. U skladu s mjestom u kojem živi, Charles je opsjednut prošlošću i njenim materijalnim ostacima. Jedno od njegovih istraživanja dovodi ga do otkrića da je njegov daleki predak bio Joseph Curwen, čovjek koji je zbog sklonosti prema mračnom i okultnom prešao na drugu stranu i postao biće bez ljudskih osobina. Mladi Charles plaća svoje otkriće ludilom, beznađem i na kraju vlastitom krvlju.
 
Lovecraftovo umijeće da čitatelja natjera da se zamisli jesu li natprirodne stvari i pojave doista nemoguće u stvarnom svijetu samo po sebi je čista magija. Njegove priče pomiču granice vremena i prostora, koristeći strah kao glavni pokretač i stvarajući iluziju koja prkosi zakonima prirode. Napeta atmosfera provlači se i jača kroz svaku rečenicu, tjerajući vas da čitate dalje.